示蹤的是顯示蹤跡的意思，例如：人們對候鳥、野牛、角馬等動物的遷徒追蹤是將微型無線電發(fā)射器捆綁在這些動物身上，當這些個體隨著種群一起動動時，只要接收并對有關(guān)信號進行處理后就能推知總體的位置、行動速度、走過的區(qū)域等等人們想知道的信息。

放射性同位素示蹤的特點

同位素就是一種元素存在著質(zhì)子數(shù)相同而中子數(shù)不同的幾種原子。由于質(zhì)子數(shù)相同，所以它們的核電荷和核外電子數(shù)都是相同的（質(zhì)子數(shù)=核電荷數(shù)=核外電子數(shù)），并具有相同電子層結(jié)構(gòu)。因此，同位素的化學(xué)性質(zhì)是相同的，處于周期表的同一位置上，稱做同位素。放射性同位素是不穩(wěn)定的，它會“變”。會不間斷地、自發(fā)地放射出射線。

為什么人們要使用放射性同位素作為示蹤劑？

放射性同位素發(fā)出的射線能被探測器測出，測量的靈敏度，所以示蹤劑的濃度可以很低，避免了示蹤劑濃度大引起下沉而造成的誤差，因此我們將某種同位素釋放在水中，它們就會隨著水一起流動，因此可以示蹤水的流動速度和流動方向，只要將它們檢測出來，我們就能得到地下水的多種性狀參數(shù)，由于深層的地下水有很大的壓力，并且伴有泥沙等多種雜質(zhì)，其它的測量方法如光學(xué)，電磁，聲波等都會受到不同的干擾，而放射性同位素發(fā)出的放射線可穿過測量探頭的不銹鋼外殼被探測器接收到，隔絕各種惡劣的環(huán)境條件，工作可靠，這是其它測量方法的優(yōu)點。

放射性同位素示蹤水平流流向測量原理示意圖

水平流測量探頭的示意圖如左圖所示，在探頭的內(nèi)部均勻分布著6個射線探測器，當投源器將放射性溶液從4個投源孔投放出來時，對于探頭而言是四周均勻分布的，當水流往一個方向流動時，放射性示蹤劑暈就會發(fā)生變化，這樣6個射線探測器接收到的射線量就不一樣，結(jié)合電子羅盤確定的角度，就能計算出水流的方向了。

放射性同位素示蹤水平流流速測量原理示意圖

當水流流入探頭附近時，流入的水就會稀釋原來的放射同位素濃度，部分同位素流出，在開始和經(jīng)過一段時間各測量一段相同的時間，所得到的計數(shù)值一定是不斷減少的，在無垂向流或垂向流較小時(V v<1 m／h )，可用點稀釋法測定地下水的滲透流速。濾水管(或裸孔)中的地下水被微量的放射性同位素標記，并混合均勻，示蹤同位素隨著地下水的流動而進入到含水層?？梢宰C明地下水為層流時，放射性同位素計數(shù)值的變化和滲透流速Vf的關(guān)系服從如圖公式，N0是初始計數(shù)，N是t時刻計數(shù)，t是測量時間，r1是測管內(nèi)徑：r0是探頭半徑；α是校正系數(shù)。

放射性同位素垂向流流速流向的測量

由示意圖中可以看到，垂向流的射線探測器是垂直安放的，當投源器投放出來放射性溶液，它先被最近的探測器接收到，然后隨水流的運動，被另一個探測器接收，兩者相隔的時間可以測量出，距離也是確定的，這樣水流的速度就被測量出來了。

放射性同位素的選用

放射性同位素有很多種，我們選用的是碘-131口服液，這是醫(yī)院為了治療和檢查給病人口服的一種藥劑，它的半衰期為8天，為無色透明液體，各地市醫(yī)院均有同位素科，來源較容易，安全性好，價格合理。碘-131按國家有關(guān)規(guī)定，在做了適當?shù)姆派湫苑雷o包裝后，可由鐵路、航空作包裹行李運輸。目前的包裝如圖所示，外殼是一個直徑27厘米的塑料容器，中間安放一個鐵殼鉛罐，由足夠厚度的鉛把射線給擋住出不來，打開鉛蓋，可以看到一個類似瓶的玻璃小瓶，里面有少量的透明液體，這就是放射性同位素，使用時需要加水進行稀釋，然后再使用，碘-131每過8天， 就有一半通過衰變消失了，所以經(jīng)過10半衰期，就基本沒有放射性了。